zurück zur Infoseite

1. Kurzstatistik
2. Allgemeines
3. Landesnatur
4. Klima
5. Pflanzen- und Tierwelt
6. Bevölkerung
7. Wirtschaft
8. Verkehr
9. Geschichte
10. Politik und Verfassung

Kurzstatistik:

nach oben

Allgemeines:

nach oben

Landesnatur:

nach oben

Klima:

nach oben

Pflanzen- und Tierwelt:

Im Norden breiten sich tropische Baum- und Grassavannen aus, während Regen- und Mangrovewald lange Küstenstriche säumt. Das Innere und der Westen werden dagegen vorwiegend von Wüsten und Steppen eingenommen. Weit verbreitet sind in Australien der Trockenbusch, in dem Eukalyptus- und Akazienarten vorherrschen, der als Scrub bezeichnet wird. Neben schmalen tropischen Regenwaldsäumen im Norden sind Wälder an der Ostabdachung der Great Dividing Range zu finden. Australien zeichnet sich durch eine eigenartige, stark endemische Pflanzen- (Eukalyptus, Kasuarinen, Flaschenbäume und Grasbäume) und Tierwelt (altertümliche Formen: Beuteltiere, Schnabeltier, Emu) aus.

nach oben

Bevölkerung:

Die Bevölkerung besteht zu 95% aus eingewanderten Weißen meist britischer Herkunft und zu 73% christlicher Konfession. Die Zahl der Ureinwohner (Aborigines) liegt bei etwa 270 000; ferner gibt es 230 000 Asiaten (Chinesen, Vietnamesen). Rund zwei Drittel der Bevölkerung leben in den Großstädten Sydney, Canberra, Geelong, Melbourne, Brisbane, Adelaide, Perth, Newcastle, Wollongong und Hobart.

nach oben

Wirtschaft:

nach oben

Verkehr:

Eisenbahn- und Straßennetz verdichten sich nur im Südosten und Südwesten. Das Innere und der Norden sind wenig erschlossen. Die Eisenbahn von Süden (Adelaide) nach Norden reicht nur bis Alice Springs an den Macdonnell Ranges, von da führt eine Straße weiter (Stuart Highway) nach Darwin. Im Norden erreicht die Bahn von Darwin her Larrimah. Wichtig sind die Oststrecken (im Südosten stark ausgebaut) und die transkontinentale Verbindung von Sydney über Melbourne und Adelaide nach Perth (mit Stichbahnen ins Innere). Eine Integration des Eisenbahnnetzes (38 400 km) der einzelnen Staatsbahnen ist wegen der verschiedenen vorhandenen Spurweiten schwierig. Alle größeren Städte, vor allem Sydney und Melbourne, sind auch wichtige Häfen. Im Inneren ist weithin das Flugzeug das einzige Verkehrsmittel.

nach oben

Geschichte:

Einzelne Entdeckungen australischer Küsten durch spanische und portugiesische Seefahrer um die Mitte des 16. Jahrhunderts sind sehr wahrscheinlich. Gesicherte Forschungsberichte setzten Anfang des 17. Jahrhunderts ein. 1605 erreichte der Holländer Willem Janszoon († um 1638) den Carpentariagolf; 1606 durchfuhr der Spanier L. V. de Torres die später nach ihm benannte Torresstraße; 1616 betrat Dirk Hartog die westaustralische Küste ("Land der Eendragt"). In den folgenden Jahrzehnten machten die Holländer wiederholt Entdeckungsfahrten zur Westküste des Kontinents, dem sie 1644 den Namen "Neu-Holland" gaben. 1642–1644 umsegelte Abel Tasman Australien und entdeckte Van Diemensland (Tasmanien) und Neuseeland. Die Unwirtlichkeit der Westküste nahm jedoch den Holländern bald das Interesse an Australien.
Erst 1770 landete der Engländer James Cook an der fruchtbareren Ostküste und nahm sie als Neusüdwales für Großbritannien in Besitz. 1788 gründeten die Briten die erste Sträflingskolonie in der Nähe von Sydney (Botany Bay) und legten damit den Grundstein zur Besiedlung des Erdteils durch Weiße. Bis 1851 bzw. 1868 wurden Sträflinge nach Australien geschickt, die entweder auf Regierungsfarmen oder bei privaten Siedlern Zwangsarbeit leisten mußten. Schon 1793 landeten jedoch auch die ersten freien Kolonisten bei Sydney. Durch die Entdeckung der Bass-Straße 1798 und durch die von M. Flinders unternommene Umseglung Australiens im Jahre 1803 stand der Küstenverlauf fest. Nach 1820 wurde der Name Australien für den Erdteil gebräuchlich. Ab 1827 beanspruchte Großbritannien nicht mehr nur die besiedelten Küstenstreifen, sondern den ganzen Kontinent.
Im 19. Jahrhundert wurde das Innere Australiens erforscht. Den Kontinent durchquerten der Deutsche Ludwig Leichhardt (1844–1847), die Engländer Thomas Mitchell (1845–1847), Augustus Gregory (1855/56) und Robert O'Hara Burke (1860/61), der Australier John Mackinley (1861/62), der Engländer John Mac Douall Stuart (1862) und der Australier David Lindsay (1887–1893). Großbritannien gründete 1829 die Kolonie West-Australien, 1836 die Kolonie Süd-Australien; von Neusüdwales wurden 1851 Victoria, 1853 Tasmanien und 1859 Queensland als selbständige Kolonien getrennt, 1836 wurden die Städte Melbourne und Adelaide gegründet. Große Goldfunde in West-Australien (seit 1823), Neusüdwales und Victoria (1851) lockten einen Strom freiwilliger Siedler in das Land. Australiens Austritt aus der kolonialen Unmündigkeit begann gesellschaftlich, als 1831 mit der Einstellung der Landzuweisungen und 1840 mit der Abschaffung der Zwangsarbeit bei privaten Siedlern ein freier Land- und Arbeitsmarkt geschaffen wurde, politisch mit der Einrichtung einer kolonialen Selbstverwaltung 1842–1850.
Im letzten Viertel des 19. Jahrhunderts wurde der Wunsch nach einem föderativen Zusammenschluß immer lauter. Aufgrund einer königlichen Proklamation schlossen sich am 1. 1. 1901 die 6 Kolonien zu einem Bundesstaat (Federal Commonwealth of Australia) im Britischen Empire zusammen. Die australische Verfassung orientierte sich am britischen und US-amerikanischen Vorbild. Eine starke politische Stellung gewann die eng mit der starken Gewerkschaftsbewegung verbundene Arbeiterpartei, die Mindestlöhne, Achtstundentag und Altersfürsorge schon 1908 durchsetzte; hohe Schutzzölle (1907) sollten die Zahlung hoher Löhne ermöglichen. Die Arbeiterpartei fand darin einen Bündnispartner in der Liberalen Partei gegen die Opposition der am Grundbesitz orientierten Landpartei (Country Party). Durch eine strenge Einwanderungspolitik wurden farbige Einwanderer ferngehalten (Parole: "weißes Australien"). 1911 wurde durch ein Wehrgesetz die Landesverteidigung organisiert und mit dem Bau einer eigenen Flotte begonnen. Seit 1913 ist Canberra Bundeshauptstadt. Am 1. Weltkrieg nahm Australien auf britischer Seite teil; 1921 erhielt es die deutschen Besitzungen in der Südsee südlich des Äquators als Mandate (Kaiser-Wilhelm-Land, Bismarckarchipel, Salomonen, Nauru), die inzwischen unabhängig oder Teil unabhängiger Staaten geworden sind. 1933 beanspruchte Australien einen Sektor des antarktischen Kontinents.
Der japanische Expansionsdrang bedeutete für den dünnbesiedelten Kontinent bereits in den 1930er Jahren eine erhebliche Gefahr. Während des 2. Weltkriegs, an dem Australien an der Seite Großbritanniens teilnahm, war der Kontinent nach dem Fall von Singapur (1942) unmittelbar von Japan bedroht. 1945 wurde Australien Gründungsmitglied der UN. 1947 wurden die Heard- und Macdonaldinseln, 1955 die Kokosinseln, 1958 Christmas Island dem Australischen Bund unterstellt. 1951 trat Australien dem ANZUS-Pakt, 1954 der SEATO (bis 1977) bei. Im Koreakrieg waren australische Truppen als UN-Streitkräfte, im Vietnamkrieg auf südvietnamesischer Seite eingesetzt.
Die seit 1941 regierende Arbeiterpartei verlor 1949 die parlamentarische Mehrheit an den Bürgerblock, ein Bündnis der Liberalen und der Landpartei. Der Bürgerblock regierte bis 1972 unter Führung liberaler Premierminister (1949–1966 R. G. Menzies). 1972 kam die Arbeiterpartei an die Regierung; sie verlor jedoch 1974 die Mehrheit im Senat. Dieser lehnte 1975 dreimal den Bundeshaushaltsplan ab. Daraufhin enthob der Generalgouverneur in rechtlich umstrittener Weise den Premierminister G. Whitlam seines Amtes. Die 1975 gewählte, 1977 und 1982 wiedergewählte Regierung der Bürgerblockparteien unter M. Fraser wurde nach den Wahlen von 1983 durch eine Labor-Regierung unter R. Hawke abgelöst. 1991 wurde Hawke von P. Keating als Führer der Arbeiterpartei und Regierungschef abgelöst. Die Regierung Keating, die bei den Wahlen 1993 im Amt bestätigt wurde, konzentrierte sich vor allem auf die Überwindung der schweren wirtschaftlichen Rezession. Die Wahlen 1996 gewann der Bürgerblock aus Liberalen und Nationalpartei (die frühere Landpartei). Premierminister wurde der Liberale J. Howard.

nach oben

Politik und Verfassung:

Das Verfassungs-, Rechts- und Regierungssystem Australiens (Verfassung von 1901) folgt der Tradition des britischen Mutterlands; die bundesstaatlichen Elemente (relativ große Eigenständigkeit der 6 Gliedstaaten) wurden von den USA übernommen.
Staatsoberhaupt ist die britische Krone, vertreten durch den Generalgouverneur, bei dessen Ernennung die Krone seit 1930 an den Vorschlag des australischen Kabinetts gebunden ist. Seit 1986 hat Großbritannien keinerlei Befugnis mehr, in das staatliche Leben Australiens einzugreifen. Die vom Premierminister geführte Regierung ist dem Parlament verantwortlich. Das Parlament besteht aus dem Abgeordnetenhaus mit 148 Mitgliedern, die auf 3 Jahre nach dem Mehrheitswahlsystem gewählt werden, und dem Senat als Länderkammer mit 76 Mitgliedern.
Australien hat ein sog. Zweieinhalb-Parteien-System: Der traditionell starken Arbeiterpartei (Labor Party) steht ein Bürgerblock gegenüber, der von der Liberalen Partei (Liberal Party) bestimmt wird und dem die Nationalpartei (National Party, früher National Country Party) als Interessengruppe der Grundbesitzer und Viehzüchter anhängt. Daneben gibt es noch einige kleinere Parteien.

nach oben

Textquelle:
© Bertelsmann Lexikon Verlag, Gütersloh 1996
Aus: Bertelsmann Discovery '97
© Bertelsmann Electronic Publishing GmbH, München 1996